LA CATASTROPHE DE TCHERNOBYL
Ici, il s’agira de se demander si les causes historiques et physiques de la catastrophe de Tchernobyl impliquent une remise en question quant à l’utilisation du nucléaire et quelles sont les évolutions qui en découlent. Tout d’abord, nous nous intéresserons la ville de Pripyat, dans laquelle se situe la centrale nucléaire de Tchernobyl, pour replacer la catastrophe dans son contexte historique et géographique. Puis nous étudierons les causes de cette catastrophe en expliquant le déroulement de l’expérience qui a mal tournée et le fonctionnement d’une centrale RBMK soviétique. Ensuite, nous aborderons les conséquences humaines et environnementales de cette catastrophe, ainsi que l’intervention d’urgence dont elle a nécessité. Enfin, nous serons amenés à nuancer cette catastrophe nucléaire en revenant sur les progrès effectués par le nucléaire d’aujourd’hui, et en décrivant les études et les améliorations qui ont été faites.
La radioactivité est un phénomène extrêmement complexe, et dont la dangerosité a souvent été sous-estimée. Découverte en 1896 par Henri Becquerel, elle est due à la transformation spontanée (ou désintégration) d’un noyau atomique instable en un autre noyau plus stable. Lorsque son utilisation est maîtrisée, elle constitue un véritable espoir dans l’énergie nucléaire. Cette énergie est produite dans des centrales nucléaires, qui se répartissent partout à travers le monde, et nécessite d’être manipulée avec beaucoup de sûreté. Pour cela, elles sont soumises à des règles de sécurité très strictes et, sont souvent contrôlées pour éviter d’éventuelles catastrophes naturelles. Un petit oubli ou une petite erreur technique peut avoir de très graves conséquences. En effet, on dénombre plusieurs accidents liés à une utilisation irresponsable, comme celui à Three Mile Island aux Etats-Unis en 1979 ou encore à Mayak en Russie en 1957. En France, c’est l’ASN, Autorité de sûreté nucléaire qui contrôle les centrales nucléaires. Toutefois, l’Homme est en permanence exposé à des doses de radioactivité naturelles auxquelles son organisme est habitué ; cependant des expositions trop fortes pourraient avoir des conséquences graves et irréversibles sur son organisme et sur l’environnement. A ce jour, la catastrophe la plus grave, s’est produite le samedi 26 avril 1986 en Ukraine dans la centrale de Tchernobyl. Cette catastrophe a atteint le niveau 7 sur l’échelle de l’INES (International Nuclear Event scale=échelle internationale de classement des événements nucléaires) et a permis au monde entier de prendre conscience avec effroi que mal contrôlée, l'énergie nucléaire civile pouvait produire les mêmes effets qu'une bombe atomique et contaminer tout un continent à différents degrés.